Dernières nouvelles du Titanic

243 mètres de long, 50000 tonnes, le Titanic faisait partie d'un ensemble de trois navires (avec le Britannic et l'Olympic) assemblés en Angleterre au début du XXème siècle.

10 avril 1912, lorsque le paquebot réputé insubmersible s'apprête à quitter Southamptom, déjà les incidents s'enchaînent. les hélices surpuissantes du bâtiment attirent dans leurs remous un bateau proche, arrachant ses amarres qui fouettent l'air et blessent des ouvriers présents sur les quais.

Une grève des charbonniers ce jour-là ne permet pas de déclencher les sirènes qui saluent traditionnellement le voyage inaugural d'un navire. Le port est étrangement calme et silencieux lorsque le navire appareille.

Lors de la mise en vente des croisières sur "le plus beau navire du monde", la campagne n'avait rencontré qu'un succès très mitigé. Il avait fallu multiplier les places de troisième classe ainsi que les campagnes publicitaires en faisant venir de grandes stars de l'époque pour rentabiliser cette première traversée. Les réserves en charbon du port n'étant pas suffisantes pour faire partir d'autres transatlantiques, on décida, de plus, de regrouper les passagers qui n'étaient pas initialement inscrits en procédant à un "surbooking".

Les radiotélégraphes à bord ne font pas véritablement partie de l'équipage, ils ont été "prêtés" par la grande société Marconi qui a sponsorisé l'installation du premier réseau radio embarqué moderne. Ces hommes sont, avant tout, au service des passagers de première classe et non pas du Commandant. Une quinzaine d'heures avant le naufrage, la radio tombe en panne. Un message indiquant les risques de plus en plus importants de collision avec un iceberg arrive même, avant cet incident technique, mais il n'a pas la priorité et se noie sous la pile des dépêches privées...

Outre sa taille gigantesque qui ne favorise pas la communication rapide entre les membres d'équipage en cas de besoin (beaucoup se perdent dans les coursives!), le Titanic présente un défaut de conception majeur: son gouvernail est trop lent. Le bâtiment ne va donc pas éperonner l'iceberg de face -ce qui l'aurait moins endommagé, paradoxalement- mais être éraflé et criblé de petits trous sur le flanc en voulant l'éviter.

Les commerciaux de la compagnie à l'époque ayant tant insisté sur l'insubmersibilité du bâtiment (un argument publicitaire fallacieux et sciemment détourné de la réalité), personne ne pouvait concevoir qu'il puisse rencontrer des difficultés. Cependant, les historiens savent aujourd'hui, grâce à des recoupements de documents, que de nombreuses personnes, dès le départ ne se sentent ni à l'aise, ni rassurées sur ce navire au luxe débordant. Et pourtant, toutes sont persuadées de son invulnérabilité.

Le Titanic, finalement est une sorte d'aveuglement généralisé. La certitude que la technologie humaine est capable de s'affranchir de tous les dangers, doublée d'une coursé économique. Quand la rentabilité supplante la prudence et la sécurité.

29 avril 2006, Paris achète le manuscrit de 36 pages d'une journaliste et romancière survivante. Ce document décrit les événements de la nuit du 14 au 15 avril 1912. Il devrait être traduit et publié prochainement.

On croyait tout connaître de ce naufrage quasi mythique et on continue à en découvrir de nouvelles facettes qui permettent une lecture sous un angle différent, moins romantique et plus réaliste...

Réf.: Djana et Michel PASCAL, Titanic, au delà d'une malédiction éd. Anne Carrière.